作为工业控制的核心，可编程控制器（PLC）技术几十年来其实一直在稳定的演变过程之中。这一方面得益于PC、网络通讯和CPU等软硬件层面的使能技术的突飞猛进，另一方面也是来自用户的需求，包括从逻辑控制到过程控制和混合控制的需求演变、对信息安全和功能安全的需求、对柔性化生产的灵活性需求、对生产效率和稳定可靠性的需求、以及对便捷编程和简单操作的需求时至今日，包括台达在内的全球主流PLC品牌提供商，均已实现或者正在实现新一代控制器的技术更替。借2018年工博会之际，笔者访谈了台达-中达电通机电事业部工业控制系统产品处总监王乃全先生。
从PLC技术发展本身来看，王乃全的看法是，是近10年来控制方式的多元化非常明显，无论是单片机、PC-based架构还是PLC架构都有。不同的控制方案的交集增多，功能也趋于雷同，性能的差异化在缩小。但我不认为短期内谁可以完全打败谁或者谁可以取代谁。因素就是我们正处于一个巨大的市场里面，这个市场还在不断变大。同时这个大市场中的行业细分的越来越小，越来越专业，需要更多的方案加以满足。所以所有的控制器供应商目前面对的是如何满足市场差异化的需求。王乃全认为，不用太担心各种控制技术的相互替代性，但是PLC本身会发展出更细分的方案出来。的确，如今的PLC技术正处于升级换代的过程之中，发展重点亦有不同：譬如PLC的控制点数规模不再是关键，通信能力更重要，同时信息安全问题已成为重要的设计考虑因素；随着CPU的速度提升，PLC更需要的是高稳定可靠性；尺寸小型化、使用简单化是大势所趋；对行业应用的积累和专业品质也日趋重要。
用户需求和接受认可度是PLC演进的市场驱动力。PLC用户的显性需求体现在产品的体积、速度、安全性等方面，所以台达现在推出的产品，以体机缩小、模块化、集成度更高，不断提升，速度更快为主要方向。台达推出的AS系列产品，除了具备上述优点外，在安全性方面更考虑了用户的知识产权保护问题。王乃全说道，而满足PLC用户的隐形需求则是台达制胜PLC市场的核心竞争力所在，即如何满足差异化、便捷性、低成本和快速面市等需求。台达的PLC研发策略在于从客户的工艺本身出发，开发更多的工艺模块嵌入到产品里面，通过软件的标准化语言，节省客户的时间，让他们把时间投入到设备研发本身上来。
台达的PLC业务无疑正是沿着技术和市场的双向驱动路线奋勇向前。PLC本身也有先入为主和使用习惯的特性，加之是机台的大脑，这样的特点帮助台达的优势得以不断强化。比如台达新一代的AS系列PLC，从设计制造使用习惯加入了很多先进的理念，研发平台模块化加快研发进度；软件上加入更多行业便利功能模块(FB)；整个系列更加注重市场的定位和区格；在产品PLM周期的管理上也更严格的执行内部的NPI流程。这些都保证了用户拿到这个产品后也很快帮助用户提升竞争力，增加附加值，也进一步提升系统的了竞争优势。王乃全说道。
在高端PLC的AH500系列里面，也更新了速度更快\模块更加丰富的型号和冗余控制器产品。在通信能力方面，台达PLC现阶段以EthernetIP和CAN总线通信协议为主，并进一步关注TSN时间敏感网络技术。对于PROFINET和CC-Link协议，台达则是以提供PLC从站为主接入主机系统，至于无线的方案，也是在我们的计划里。
从智能机台到智能产线，再到智能工厂，台达的智能制造正在全面开花和深入拓展。对于PLC而言，借助智能的东风，同样正在绽放出新的生机和活力，可谓升级换代正当时！
